304 스테인리스 스틸과 316 스테인리스 스틸은 외관상으로는 구별할 수 없고 성질상으로만 구별할 수 있기 때문에 자주 비교된다. 게다가, 두 가지 모두 일상 생활 도구에서 널리 사용되고 있다. 그러나 이 두 스테인리스 스틸은 선택하기 전에 고려해야 할 뚜렷한 차이를 가지고 있다.

304 스테인리스 스틸

SAE 304 스테인리스강은 가장 일반적인 스테인리스강이다. 이 강철은 주된 비철 성분으로 크롬(15~20%)과 니켈(2~10.5%)을 포함한다. 이것은 오스테나이트 스테인리스 스틸으로도 불린다. 탄소강보다 전기와 열 면에서 전도성이 낮고, 근본적으로 비자기적이다. 표준강철보다 부식에 대한 내성이 크고, 다른 형태로 쉽게 형성되기 때문에 일반적으로 사용된다.

304 스테인리스강은 식품 취급 및 가공 장비, 나사, 기계 부품, 헤더 등 가정 및 산업용 응용 분야에 폭넓게 사용되고 있으며, 304 스테인리스강은 건축 분야의 물, 화재 특성 등 외부 악센트(Exterior Accents)에 사용되기도 한다.

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316 스테인리스 스틸

316급 스테인리스강은 몰리브덴 함량이 2~3%로 알려진 오스테나이트식 스테인리스강이다. 몰리브덴이 첨가되어 금속 부식에 내성이 생기고 고온의 환경에서 강도가 향상된다.

산성 환경에서 사용할 때 이 등급의 스테인리스강은 특히 효율적이다. 이 금속으로 아세트산, 염산, 기타 산형에 의한 부식을 방지할 수 있다.

316 스테인리스강은 300 시리즈 아래의 스테인리스강보다 더 큰 안전성과 부식에 대한 내성이 요구되는 극한 환경 또는 섹터를 대상으로 한다. 또한 이 스테인리스강은 제지 및 섬유 산업뿐만 아니라 화학 처리를 위한 장비와 함께 사용하기에 이상적이다. 또한 철강에 적대적인 신체 환경을 위해 고안된 첨단 수술용 임플란트용 금속으로도 쓰인다.

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316 스테인리스 강은 해양 산업, 특히 마모 저항력과 강도가 큰 분야에서 사용되는 중요한 금속이다. 303, 304 등과 같은 다른 스테인리스강 등급은 이러한 상황을 충족시키지 못하는 다른 경우에 사용된다.

따라서 안전 문제와 비용에 적합한 재료를 선택하는 것이 매우 중요하다. 실내/비해양 관련 환경으로 316을 선택하면 비용이 너무 많이 든다. 304를 실외/해상 환경에 사용할 경우, 그것에 의존하는 것은 위험할 수 있다.